在2000年,美国蒙特雷湾水族馆研讨所的研讨小组在遥控水下机器人查询戈尔达海岭区域时,发现在这一带约3300米深的海洋底部泥泞平原上,生活着一种长相共同的生物———竖琴海绵。它们因形似竖琴而得名,会用根状结构身体笔直分支上的倒刺牢牢站立在海底,并使用这些倒刺诱捕游过来的体形细小的桡足类甲壳纲动物为食物。这也是近20年内科学家初次发现的一种食肉海绵物种。
这种生物身体长成树根形状,有的有6个叶片,有的仅有两个,从身体中心呈辐射状向外扩展,看上去就像一个枝状大烛台。科学家称,它们生活在3330到3505米的深海之中,之所以进化成这种共同的枝状体形,是为了增大触摸洋流的身体面积,以便增大捕获猎物的概率。这种无脊椎动物并不温文,它还有别号“杀手竖琴”,是食肉动物。海水掠过竖琴海绵的身体时,带来的细菌和有机物都逃不过竖琴海绵像戏法贴相同的“倒钓手”,然后它们用纤薄的体膜将捕获的微生物包裹起来,渐渐开端消化。
这些用处多样的笔直分支除了捕食外,还能进行繁衍。研讨人员指出,那些分支的结尾都有一个圆形突起,里边充满了包,当它们老练时,会被释放到水中。一旦这些小包触摸到其他竖琴海绵,它们会沿着分支移动,直到找到卵子进行受精。